記者 李清正綜合報導
狗狗和貓咪的成長過程可以分為懷孕期、泌乳期、離乳期、幼年期、成年期和高齡期。在不同的發育階段，身體需要的營養也不同，特別是在懷孕期、泌乳期、離乳期和幼年時期需要攝取更多的能量。在幼年期，身體各器官正在發育，需要攝取更多的蛋白質和脂肪，是所有生命階段中營養需求最高的時期。如果飲食不足，幼畜極容易低血糖，一旦出現生命危險的情況。
在幼年時期，體重的增加可以幫助監控發育是否正常。狗狗每天可以增加2~4公克，而貓咪每一星期增加50～100公克。出生後的第一個星期，體重一般會增重至兩倍，到第二～三個星期時則達到出生時的三倍。如果沒有意外，幼犬或幼貓能喝到媽媽的初乳是最好的，可以獲得來自媽媽的抗體，增加對抗疾病的能力。如果母畜不餵奶或奶水不足，可以使用市售的狗狗或貓咪專用奶來替代哺餵。
在離乳期，幼犬和幼貓需要避免吃到母畜的食物。原本是乳汁營養素，若突然接觸到肉類、澱粉或脂肪時，會導致幼畜消化道的障礙。此時應該挑選發育期專用飼料，溫水泡軟後採取少量多餐的方式來餵食，養成專注進食的習慣。
在幼年期之後，小型犬約在八個月齡左右、幼貓約在十個月齡左右時，體重會接近成犬或成貓時的水準。不過由於骨骼與肌肉組織仍處在發育過程，建議持續使用發育期專用飼料直到十二個月齡。而大型犬或超大型犬的幼年發育期則可長達十八個月～兩年，在這個期間應盡量使用發育期專用飼料。大型犬用的發育期飼料中，所含的熱量及營養素之含量都設計得比較低，這是為了避免因為營養過剩、生長速率過快而造成骨骼疾病。在餵食次數方面，比較理想的方式是在四個月齡前每天餵三～四次，之後到了六個月齡時則可改為每天二～三次。
總結來說，犬貓的幼年時期是打好身體基礎最為重要的關鍵時刻，主人可以透過正確的飲食管理來幫助毛小孩健康地長大。
