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記者 陳文章 綜合報導
最近這幾年，各地掀起一陣彩繪稻田的風潮，原本綠油油的稻子是怎麼變色的你知道嗎？沒錯!就是改變基因，讓水稻的稻穗和稻葉都能依據需要而變色，而這些彩色水稻種出來的米也是可以吃的，彩色水稻技術的突破，讓稻子不但能吃，還能帶動觀光創造商機。
稻田裏出現可愛的熊大兔兔，或是笑瞇瞇的媽祖，就連布袋戲裏的素還真，甚至電影惡靈古堡劇照都能用水稻彩繪出來。稻田變成畫布，繪出一幅幅精彩的作品，美麗而繽紛，靠得就是五顏六色的彩色稻葉。
彩稻是怎麼變出來的？農試所將「誘變劑」加入稻米種子，讓它產生基因突變，培育出來後，篩選目標品種再進行繁衍。
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簡單來說就是改變基因，經過改良後，目前有紫黑色、紅色、黃色、和白色等10個品系。以黃稻葉為例，因為葉綠素合成量少，呈現胡蘿蔔黃；而紫稻葉則是因為花青素多，所以就變成了紫黑色。利用顏色的深淺，勾勒出字體或圖案。不只稻葉，連稻穗也能變色。
農試所嘉義分所副研究員廖大經指出，「它是紅色的彩穗跟黑色的葉子，所以它是兼具彩葉跟彩穗兩種特性，（彩稻米）它可能口感不是那麼好，那還有一個就是說它彩稻如果，要去碾米的話它比較麻煩，所以幾乎很少有人拿彩稻來食用。」
彩稻與有色米不同，種出來的米仍然是白色的，並不會因為外表變色而改變，因為觀賞價值大於食用價值，米好不好吃反而不是重點。農業新技術，讓稻米不再只能填飽肚子，一幅幅的彩稻田，成為農村帶動觀光的新武器。
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